Restoring F-117A Nighthawk "Toxic Avenger" at Castle Air Museum (übersetzt)
Restaurierung der F-117A Nighthawk "Toxic Avenger" im Castle Air Museum
15. Juni 2023 Richard Mallory Allnutt (Chefredakteur) / von Adam Estes
Im Februar 2021 veröffentlichten wir einen Artikel über die Übergabe einer ausgemusterten Lockheed Nighthawk durch die US Air Force an das Castle Air Museum, das sie in seiner Einrichtung in Atwater, Kalifornien, öffentlich ausstellt.
Die fragliche Flugzeugzelle, F-117A 85-0813
Toxic Avenger, befand sich zu diesem Zeitpunkt zusammen mit einer Reihe anderer ausgemusterter Tarnkappenjäger in Langzeitlagerung auf dem geheimen Tonopah-Testgelände der Air Force in den Wüsten von Nevada. Es dauerte einige Zeit, bis die notwendigen Demontageverfahren abgeschlossen waren, um alle sensiblen Komponenten aus der Toxic Avenger zu entfernen, insbesondere die streng geheimen, radarabsorbierenden Außenverkleidungen des Flugzeugs, aber im Juli 2022 befand sich die teilweise demontierte Flugzeugzelle an Bord eines Transportfahrzeugs auf dem Weg zur Restaurierungseinrichtung des Castle Air Museums.
Seit seiner Ankunft wurde das Flugzeug vom Museumspersonal für die Dauerausstellung vorbereitet. Das Restaurierungsteam hatte angesichts der Art des Entmetallisierungsprozesses viel zu tun; dennoch ist das Cockpit bemerkenswert intakt. Im Mai letzten Jahres hat das Team die Tragflächen der Nighthawk wieder angebracht, und derzeit wird an der Wiederanbringung der Flügelvorderkanten, der Hecksteuerung und der Querruder gearbeitet. Gemäß der Vereinbarung des Museums mit der US-Luftwaffe wird die Toxic Avenger, sobald sie restauriert und ausstellungsbereit ist, in einem provisorischen Hangar untergebracht, während das Museum am Bau eines neuen Luftfahrtpavillons arbeitet, in dem rund zwanzig Flugzeuge aus seiner Sammlung untergebracht werden sollen, darunter viele der derzeit im Freien ausgestellten Flugzeuge aus dem Zweiten Weltkrieg.
Die
Toxic Avenger hat eine interessante Geschichte. Diese F-117 flog erstmals am 7. Juni 1985 mit dem Lockheed-Testpiloten Harold "Hal" Farley am Steuer. Bald darauf teilte die Air Force 85-0813 den Ghostriders der 416th Tactical Fighter Squadron, 37th Tactical Fighter Wing zu. Viele F-117 erhielten Spitznamen, wobei 85-0813 ihren Namen von der Titelfigur in der dunklen Komödie The Toxic Avenger von 1984 erhielt. Mitte Dezember 1989 war Toxic Avenger eine von mehreren F-117 der 37th TFW, die an der Operation Just Cause teilnahmen, der US-Invasion in Panama zum Sturz des Diktators Manuel Noriega. Dies war die erste Kampferfahrung des Typs. Zwei F-117 warfen 2.000-Pfund-Bomben des Typs Mk.84 auf die Kaserne des Flugplatzes Rio Hato ab, woraufhin die US Army Rangers einrückten, um den Stützpunkt von den panamaischen Streitkräften zu übernehmen. Zwei Jahre später nahm die Toxic Avenger an der Operation Wüstensturm teil und half bei der Befreiung Kuwaits nach der irakischen Invasion. Die Maschine flog während dieses Konflikts 35 Kampfeinsätze und diente als persönliches Reittier von Colonel Alton "Al" Whitley, der zu dieser Zeit die 37th TFW befehligte. Die Toxic Avenger blieb bis zum 25. Januar 2008 im Einsatz, als die Luftwaffe die Zelle in Tonopah einlagerte. Die gesamte Flotte der F-117 sollte zur gleichen Zeit ausgemustert werden, zumindest öffentlich, obwohl wir jetzt wissen, dass eine Handvoll von ihnen im Geheimen weiter geflogen sind und vermutlich als Testplattformen und Stealth-Ziele dienten.